En la vida cotidiana se confunden a menudo los términos hierba y especia; ciertas partes de las hierbas reciben el nombre de especias.

HIERBAS son plantas olorosas cuyas hojas, tallos, flores, semillas y raíces se utilizan para aromatizar las comidas o con finalidades médicas. Una hierba es una planta más o menos blanda o suculenta que generalmente crece a partir de semillas y que no desarrolla tejidos leñosos. Las hierbas empleadas con fines medicinales, se utilizan en estado resco, secadas o elaboradas.

ESPECIAS son partes secadas de plantas aromáticas, generalmente tropicales; estas partes pueden ser semillas, flores, hojas, cortezas o raíces. Con frecuencia se denomina especia a fragmento de cortezas, bayas, raíces o, incluso capullos de flores si son utilizados para condimentar alimentos. Una diferencia general estriba en que las hierbas suelen ser frescas, mientras que las especias, cultivadas y elaboradas. Las hierbas son de sabor más suave y se utilizan para aromatizar delicadamente los alimentos,  mientras que las especias son más fuertes y confieren a los alimentos un sabor picante adicional. Debemos recordar que los términos hierba y especia no son términos científicos sino culinarios.

Las hierbas culinarias son importantes para nuestra salud y para aliviar los regímenes estrictos y pueden ser utilizadas en lugares de ciertos condimentos y especias fuertes, como por ejemplo, la albahaca y el tomillo pueden sustituir a la pimienta en los alimentos destinados a las personas que sufren de úlceras o molestias digestivas. Para utilizar convenientemente las muchas hierbas y plantas que encontramos en estado silvestre o secas es importante tener conocimiento básico sobre la manera de preparar los distintos remedios.